L’admiration unanime qu’on lui professe aujourd’hui n’est pas surfaite. Le triomphe de l’image témoigne d’une écriture photographique unique et instinctive. Ici, la lumière est puissante et la couleur vive. Ellen von Unwerth sait associer le talent photographique et l’humour, parfois ouvertement provocateur, manipulant l’univers du fantasme et des désirs, banalisant l’image de la femme naïve et sexy. Comme une musique de Beethoven, la force joue avec la sensualité, en tout romantisme. En associant femme dénudée et humour volontairement léger, l’artiste ne fait pas de concession, il n’y a ni fragilité ni subtilité, seulement de la force. Le désir apparaît alors avec violence jusqu’à la concupiscence. Ellen est puissante car elle est déterminée, elle ne se laisse préoccuper par rien d’obscur ou de complexe, elle ne recherche pas un équilibre tourmenté. La force d’attraction de l’artiste réside en majeure partie dans sa virtuosité : sa maîtrise de la technique et sa connaissance de la féminité lui confèrent un pouvoir de fascination sans pareil face aux photographes classiques, dont elle se démarque dans sa réflexion personnelle sur la façon de percevoir les choses et d’expérimenter son propre point de vue. Ses tableaux se confondent avec les couleurs du monde jusqu’à projeter le spectateur, témoin passif, dans des scènes burlesques et comiques.

À cet inventaire de tableaux s’ajoute une collection de femmes. Car il s’agit bien de cela, les images d’Ellen sont une ode à la féminité. Des femmes, des modèles, souvent des célébrités du grand-écran, des tops, ou des mannequins professionnels, évoquent tantôt de grandes bourgeoises cosmopolites, en clin d’oeil à Helmut Newton, tantôt des personnages stéréotypés issus des bandesdessinées ou des films. Ellen a fait ses débuts au cirque Roncalli avant de devenir mannequin et de progressivement passer de l’autre côté de l’objectif. C’est à Paris qu’elle se découvre une passion pour la photographie après ses dix années de mannequinat. Familière avec le monde de la mode, elle travaille alors pour les plus grands magazines de mode. Elle réalise plusieurs clichés de célébrités féminines et icônes du glamour comme Claudia Schiffer (le cliché qui lancera sa carrière), Vanessa Paradis ou encore Dianna Agron. Ses photos sont utilisées pour des couvertures de mode mythiques et ses collaborations avec les grandes marques sont innombrables. Même si elle travaille souvent avec les mêmes partenaires, les histoires qu’elle écrit ont toutes une identité à part.